肝臓癌の概要

肝臓癌は、肝臓の細胞が異常に増殖することで発生します。主に肝細胞癌（HCC）が最も一般的ですが、他にも肝臓に発生する様々な腫瘍があります。肝臓癌は、肝炎ウイルスやアルコール摂取、肥満などがリスク要因とされています。日本では、肝臓癌は癌による死亡原因の中で非常に高い位置を占めています。

早期発見の重要性

肝臓癌は、初期段階では症状がほとんど現れないことが多く、気づかれにくい病気です。しかし、早期に発見されれば治療の選択肢が増え、生存率も大幅に向上します。肝臓癌のスクリーニングには、定期的な血液検査や画像診断（超音波検査、CT、MRIなど）が有効です。特に、肝炎ウイルスの感染歴がある人や肝硬変の患者は、定期的な検査が推奨されます。

早期治療の選択肢

肝臓癌が早期に発見された場合、治療の選択肢は多岐にわたります。主な治療方法には以下のようなものがあります。

1. **手術**: 腫瘍が小さく、肝機能が良好な場合は、外科手術による切除が行われます。これにより、癌を完全に取り除くことが可能です。

2. **肝移植**: 腫瘍が小さく、他の臓器への転移がない場合、肝臓を移植することが選択肢となります。移植により新しい肝臓を得ることで、再発のリスクを低減できます。

3. **局所療法**: エタノール注入療法やラジオ波焼灼療法など、腫瘍に直接作用する治療法もあります。これらは手術が難しい場合でも行えるため、選択肢として重要です。

4. **全身療法**: 進行した肝臓癌に対しては、抗癌剤や分子標的治療が行われることがあります。これにより、癌の進行を抑えることが期待されます。

生存率の向上

肝臓癌の早期治療は、生存率に直接的な影響を与えます。早期に発見され、適切な治療が行われることで、5年生存率は大幅に向上します。例えば、早期の肝細胞癌では、5年生存率が70%を超えることもありますが、進行した場合はその数値が大きく低下します。したがって、定期的な検査と早期の治療が肝臓癌の生存率向上に寄与するのです。