甲状腺癌は、甲状腺に発生する悪性腫瘍で、近年増加傾向にあります。本記事では、甲状腺癌の基礎知識から、症状、診断、治療法までを詳しく解説します。

甲状腺癌とは

甲状腺癌は、甲状腺という首の前面に位置する内分泌腺に生じる癌の一種です。甲状腺は、体の代謝を調整するホルモンを分泌しており、健康にとって非常に重要な役割を果たしています。甲状腺癌は、甲状腺内の細胞が異常に増殖し、腫瘍を形成することで発生します。この癌は、他の癌に比べて比較的予後が良い場合が多いですが、早期発見と適切な治療が重要です。

甲状腺癌の種類

甲状腺癌にはいくつかの種類があります。主なものを以下に示します。

乳頭癌

乳頭癌は、甲状腺癌の中で最も一般的なタイプで、全体の約80%を占めます。通常、若年層や中年層に多く見られ、女性に多い傾向があります。予後も良好で、早期発見が鍵となります。

濾胞癌

濾胞癌は、甲状腺癌の中で2番目に多いタイプで、全体の約10%を占めます。濾胞癌は、甲状腺の濾胞細胞から発生し、周囲の組織に浸潤することがありますが、予後は比較的良好です。

髄様癌

髄様癌は、甲状腺のC細胞から発生する癌で、全体の約5%を占めます。このタイプは遺伝性の要因が強く、家族性の甲状腺癌症候群と関連しています。治療が難しい場合もありますが、早期発見が重要です。

未分化癌

未分化癌は、非常に稀で悪性度が高いタイプの甲状腺癌です。進行が早く、予後が悪いことが多いため、早期の診断と治療が求められます。

甲状腺癌の原因

甲状腺癌の正確な原因はまだ明らかではありませんが、いくつかのリスク要因が知られています。

遺伝的要因

家族に甲状腺癌の患者がいる場合、リスクが高まることがあります。また、特定の遺伝子変異が関与していることもあります。

放射線被曝

特に小児期に放射線治療を受けた場合、甲状腺癌のリスクが増加することが知られています。原子力事故などによる放射線被曝も同様です。

性別と年齢

甲状腺癌は女性に多く、特に30代から50代にかけて発症することが多いです。

甲状腺癌の症状

甲状腺癌の初期段階では、症状がほとんど現れないことが多いですが、進行するにつれて以下のような症状が見られることがあります。

首のしこり

最も一般的な症状は、首の前面にしこりができることです。このしこりは痛みを伴わないことが多いですが、徐々に大きくなることがあります。

声の変化

腫瘍が声帯に影響を与えると、声がかすれる、またはかすれた声になることがあります。

呼吸困難や嚥下困難

腫瘍が大きくなると、気道や食道を圧迫し、呼吸や飲み込みが困難になることがあります。

甲状腺癌の診断

甲状腺癌の診断には、いくつかの方法があります。

身体検査

医師による身体検査で、首のしこりやリンパ節の腫れを確認します。

画像検査

超音波検査やCTスキャン、MRIなどの画像検査を行い、腫瘍の大きさや位置を確認します。

生検

最終的な診断は、生検によって得られた組織サンプルを顕微鏡で調べることで行われます。

甲状腺癌の治療法

甲状腺癌の治療法は、癌の種類や進行度、患者の年齢や健康状態によって異なります。

手術

多くの場合、甲状腺癌の治療には手術が行われます。腫瘍を完全に切除することが目指されます。

放射線療法

手術後に残った癌細胞を排除するために、放射線療法が行われることがあります。特に乳頭癌や濾胞癌の場合に有効です。

ホルモン療法

甲状腺を部分的に切除した場合、甲状腺ホルモンの補充が必要になることがあります。これにより、体の代謝が正常に保たれます。

甲状腺癌の予後

甲状腺癌は、他の癌に比べて予後が良好な場合が多いです。特に早期に発見され、適切な治療が行われれば、治癒する可能性が高いです。しかし、癌の種類や進行度によっては、再発のリスクもあるため、定期的なフォローアップが必要です。

まとめ

甲状腺癌は、比較的予後が良い癌ですが、早期発見と適切な治療が重要です。首にしこりを感じた場合は、早めに医療機関を受診し、適切な検査を受けることが大切です。健康な生活習慣を心がけ、定期的な健康診断を行うことで、リスクを低減することができます。